吸烟是肺癌死亡率进行性增加的首要原因。腺癌经支气管播散后，可表现为类似支气管肺炎的斑片状浸润阴影。易侵犯胸膜，引起胸腔积液。

炎性积液多为渗出性，常伴有咳嗽、咳痰、胸痛及发热。心力衰竭所致胸腔积液为漏出液，有心功能不全的其他表现。恶性胸腔积液多见于中年以上患者，一般无发热，胸部隐痛，伴有消瘦和呼吸道或原发部位肿瘤的症状。漏出液透明清亮，静置不凝固，比重＜1.016～1.018。渗出液多呈草黄色，稍混浊，易有凝块，比重＞1.018。血性胸水呈洗肉水样或静脉血样，多见于肿瘤、结核和肺栓塞。渗出液的蛋白含量较高（＞30g/L），胸水/血清比值大于0.5。漏出液蛋白含量较低（＜30g/L），以清蛋白为主，粘蛋白试验（Rivalta试验）阴性。

漏出液细胞数常少于100×1O⁶/L，以淋巴细胞与间皮细胞为主。渗出液的白细胞常超超过500×10⁶/L。脓胸时白细胞多达10000×10⁶/L以上。中性粒细胞增多时提示为急性炎症；淋巴细胞为主则多为结核性或肿瘤性；寄生虫感染或结缔组织病时嗜酸性粒细胞增多。水中红细胞超过5×10⁹/L时，可呈淡红色，多由恶性肿瘤或结核所致。恶性胸水中约有40%～90%可查到恶性肿瘤细胞，反复多次检查可提高检出率。

乳状胸水多为乳糜胸。巧克力色胸水考虑阿米巴肝脓肿破溃入胸腔的可能。黑色胸水可能为曲霉感染。黄绿色胸水见于类风湿关节炎。厌氧菌感染胸水常有臭味。

在我国渗出液最常见的病因为结核性胸膜炎，多见于青壮年。恶性肿瘤侵犯胸膜引起恶性胸腔积液，常由肺癌、乳腺癌和淋巴瘤直接侵犯或转移至胸膜所致。胸水多呈血性、量大、增长迅速。